墨西哥正在奋力拼搏,试图在生物技术领域内,赶上北美的邻邦。

    追溯历史,自从前西班牙殖民时期以来,墨西哥人民一直在制造和享用传统的生物技术产品,诸如用龙舌兰(世纪树)果汁发酵后酿制的酒精饮料龙舌兰酒或墨西哥啤酒,以及用玉米制造的“波卓尔”(Pozo1)。墨西哥还曾经对20世纪70年代末现代生物技术的问世作出了巨大的贡献。例如,墨西哥年轻的科学家Francisco Bolivar,曾经在美国旧金山市的加利福尼亚大学,参与了最早的基因工程蛋白(人生长激素),以及最早的克隆载体的研发;LuisHerrera-Estrella曾经作为比利时Marc Von Mon-tagu研究组的成员,参与了最早的植物转基因技术的研发。

    上述两位墨西哥科学家在返回其祖国墨西哥之后,便立即投身于奎尔纳瓦卡市墨西哥国立自治大学(UNAM)生物技术学院,以及伊拉普亚陀市国立综合技术学院高深技术研究中心(CINVESTAV)的筹建和领导工作。都市自治大学(伊兹塔帕拉帕市)还曾对废水处理进行了早期的研究。嗣后,墨西哥的各有关的政府部门和大学便相继在致力于生物技术研究的科学中心和院校,除了极少数例外,集中力量重点开展人类资源的研发工作,而不是仅仅忙于筹建生产生物技术产品的公司或产业。

1　现状

    现今墨西哥一共有98个机构从事生物技术各方面的研究和开发。在墨西哥国家研究人员系统(SNI)进行官方注册登记的生物技术科学家有750名教授和研究员。据统计,在这些生物技术科学家中,有61%的人在农业领域工作,有30%的人在卫生保健部门工作,有30%的人在生熟食品部门工作,有19%的人在环境科学和控制污染领域工作,有13%的人在养牛业部门工作,还有9%的人在海洋生物学领域工作(Bolivar,2002)。在墨西哥的生物技术研发机构中,有15%是联合中心,有28%的机构具有中等发展水平,还有57%的机构则仅具有低等发展水平(所谓“低等发展水平的机构”是指目前只拥有一两个研究组,或目前只有一两个研发项目正在进行的研究机构)。

    因此,墨西哥的生物技术总的面貌是十分萧条的,研究活动也是贫乏的。墨西哥已拟订了58个理科硕士(MS)培养计划和42个生物科学(包括生物技术)哲学博士(PhD)培养计划。然而,在这些培养计划中,只有37个MS和28个PhD培养计划分别被墨西哥官方承认为达到“优良水平”。这些培养计划每年可以培养出约400名MS研究生和100名PhD研究生。

    例如,在拥有100名教授或研究员的UNAM生物技术学院,就有约200名研究生和大学生(其中,大学生占30%)在该学院学习。在最近四年中,每年毕业平均35名MS和PhD研究生。

    墨西哥的大多数生物技术家都是墨西哥生物技术和生物工程学会的会员。这个学会致力于推动墨西哥生物技术的发展,会员们每年提出约600篇生物技术论文。根据UNAM生物技术学院细胞工程和生物催化系主任Enrique Galindo,墨西哥的生物技术家迄今除了参与学术活动外,“还一直参与有关生物技术的几个社会和立法方面的事务,特别是最近参与了墨西哥国会有关限制大田发展的法律,以及生物安全法律初稿制订等重要问题的讨论”。

    经费来源可能是墨西哥生物技术发展中的最重要的问题。墨西哥生物技术的大部分研究经费来源于目前由墨西哥总统直接控制的墨西哥国家生物技术通报委员会(CONACyT)。据悉,从1999年至2001年,CONACyT已为墨西哥的生物技术研究项目和专门的初步研究计划,提供了约2 600万美元的资助(Arriaga等,2002)。国际上对墨西哥生物技术的经济支持,发挥了重大的作用。例如,Howard Hughes医学研究所和欧共体(ECOS和阿尔法计划)已经对墨西哥的几个研究组进行了资助。

    此外,少数民间新兴产业也已对墨西哥生物技术的发展作出了巨大的努力和进行了巨额的投资。

    例如:Instituto Bioclon/Laboratoris Silanes公司,正在生产抗蛇毒药(马免疫球蛋白抗原结合片段),以及研发代谢病诊断新技术。Probiomed公司正在生产可供人类使用的普通类型的激素和生物活性产品。IBTch公司已将其技术转让给几个工厂。Group CYDSA集团公司正在研发水和工业废水处理系统。最后还有一系列的众多的公司,正在致力于利用比较传统的发酵工艺,大批量生产包括酒精饮料(啤酒)、酸牛奶、酵母和食用色素等在内的多种产品。由于这些公司数量很多,限于篇幅,这里就不再一一列举了。