今年4月份，为了对修改《义务教育法》提供咨询，我和北京教科院的同志一道去考察了墨西哥这个人口大国的义务教育。时间虽短，感触颇多。

     我们从墨西哥城出发，乘车数小时，来到一所边远省份的农村简易小学。这所简易小学是墨西哥国家教育促进委员会以社会建构主义理论为基础建设的试点校之一。说是简易小学，其实和我们山村的单人岗位差不多。空旷的校园里只有3间简易的平房，一间是学前班，一间是一、二、三年级，另一间是四、五、六年级。每间教室里不到10个学生，有统一配备的教具，也有一些教师自制的教具。我们和墨西哥教育部的官员探讨，为什么不在边远地区发展寄宿制学校。他们说，过去曾经试验过，但由于建设成本太高，维持费用难以保证，家长经济负担增加，而且家长对孩子离家生活也不放心，结果入学率反而降低了。所以，又改为举办简易学校，从而保证了义务教育的落实。

    我们进入学前班教室，家长正和孩子一道进行亲子活动。教室里悬挂着墨西哥国旗，有一些统一设计制作的教具，还有一台IBM公司赠送的电子学习机。墙上挂着每个孩子的照片和孩子自选的代表自己的动物标记。令我们吃惊的是，教师指着墙上挂着的孩子发展状况的系列图表和桌上放着的每个孩子的发展档案，向我们侃侃而谈，介绍每个孩子各项基础素质的发展情况。这些图表和档案表是国家教育促进委员会统一设计的。实际上，这才是简易学校实验的精髓。在这样一个条件相对落后的学校，以促进学生发展为目标的教育理念丝毫不落后。这时，我的耳边仿佛又响起曾经和O EC D官员的谈话，他们认为教育投入和教育质量不一定正相关。我想，我国在边远地区普及义务教育，在关注教育投入的同时，也应当认真借鉴这种经验，更多地关注教育理念。

    边远地区缺乏教师，墨西哥就采取动员城市地区的贫困学生到边远地区任教的办法。高中毕业生经过培训后，到边远地区小学任教，如果对教学工作认真，当地群众评价好，工作一年可以得到15个月的奖学金，两年就有30个月奖学金，这样他就有钱读大学了。墨西哥教育部的官员谈起这个计划时说，他们的目的不只是用这种方法解决边远地区的师资问题，也为了解决这部分家境贫困学生的学费问题，更重要的是，这些做过教师的人经受了锻炼，他们在大学会学习得更好。实践证明，这是一种既有利于普及义务教育又有利于这批教师未来发展的双赢的做法。在我国，当前困扰我们的难题之一就是如何解决贫困大学生的学费和生活费用问题，墨西哥的经验说明，靠国家和社会提供生活补助，不应当是唯一的，甚至不应当是主要的办法。

    墨西哥自上世纪末起，也在不断加大教育改革的力度。教育改革的重点是关注教育质量，这点和我国是一样的。但是方向和内容却各有特点。比如，墨西哥原来的课程设置以综合课程为主，中学设社会科学和自然科学。但是，实践的结果是学生的学科学习质量降低了。于是，这次教育改革的重点之一就是将学科分设，社会科学改为历史、地理等，自然科学改为物理、化学、生物等。我想，东西方的教育改革常有相向而行的情况，如果是出于不同的背景，是完全可以理解的。但如果是因为缺乏足够的实践依据，则容易使改革的决策陷入盲目了。

    最后，我想描绘一个令我难忘的场景。那是在参观日月神庙的时候，在烈日下，一群中学生正在进行社会实践活动。他们几个人一组，专门寻找外国人交谈，他们用不算熟练的英语向游客提问，也认真倾听回答。不时传来他们和游客一道发出的爽朗的笑声。有的小组，还有同学用摄像机把交谈的情况拍摄下来，这大概就是作业。我想，学生们用这种有趣的方式学习英语和完成作业，一定不会感到负担过重吧！